Eye-Able in de schijnwerpers! "Gründerland Bayern" interviewt onze oprichter Chris Schmidt.

Eye-Able staat in de schijnwerpers! Een van onze oprichters, Chris Schmidt, werd geïnterviewd door "Gründerland Bayern". We worden geprezen voor onze recente successen, van het winnen van de Cultuur- en Creatieve Pilotenprijs van de federale overheid en het winnen van de financieringsprogramma's Start-upschuss! van het initiatief Gründerland Bayern tot de overwinning in de Businessplan Wettbewerb Nordbayern 2022 van BayStartUp go. Hieronder vind je het interview:

Wat maakt jouw bedrijfsidee zo belangrijk?

Veel alledaagse taken en zaken vinden steeds vaker digitaal plaats: een afspraak maken voor een nieuwe identiteitskaart bij de burgerlijke stand, een specialist vinden, rekeningen betalen of contact houden met dierbaren. Met onze technologie maken we het voor zoveel mogelijk mensen gemakkelijker om toegang te krijgen tot deze online wereld. We richten ons niet alleen op mensen met een (visuele) beperking, maar ook op mensen met een (taal)beperking.

Toegankelijk betekent: iedereen kan gemakkelijk informatie verkrijgen, bijvoorbeeld via internet. De nadruk ligt op toegang; het gaat niet om een internet dat uitsluitend toegankelijk is voor mensen met een beperking, maar om een internet dat voor iedereen toegankelijk is. Ongeacht of ze een beperking hebben of niet.

Wat was je motivatie om de software te ontwikkelen?

Een goede vriend van mij moest zijn studie voortijdig afbreken vanwege een ernstige visuele beperking. Er zijn simpelweg nog steeds veel te veel tekortkomingen voor mensen met een beperking als het gaat om leren en informatie verkrijgen, ondanks het feit dat toegankelijkheid hierin een grote rol speelt.

We rusten zoveel aspecten van ons leven uit met technologie om het gemakkelijker te maken. Waarom gebeurt dit nog niet op sociaal gebied?

Mijn indruk is dat veel mensen die een bedrijf willen oprichten, bang zijn dat je met sociale projecten niet genoeg winst kunt maken. Toch kan de sociale component een echte economische motor zijn: wij laten zien dat je ook met een duurzaam en sociaal bedrijfsmodel bedrijfsgroei kunt stimuleren.

In ons geval genereert digitale toegankelijkheid meer omzet voor onze klanten – van individuele bedrijven tot een hele branche zoals e-commerce. Simpelweg door mensen met een beperking of andere handicap in het bedrijfsmodel op te nemen en zo als doelgroep te beschouwen. De maatschappij vergrijst steeds meer en mensen willen ook op hoge leeftijd niet zonder digitale participatie. Als je dit soort aspecten meerekent, krijg je een idee van hoe groot het aantal mensen is voor wie barrièrevrije toegang tot internet belangrijk is of zal worden, zowel privé als professioneel.

Daarnaast bestaat de vrees dat technologische werkzaamheden aan en met mensen tot banenverlies kunnen leiden. Bijvoorbeeld als robotica in verpleeghuizen zou worden ingezet ter ondersteuning van de dagelijkse routine van verzorgers. In dat geval lopen oprichters het risico dat hun aanpak in deze sector niet breed geaccepteerd zal worden.

Wat kunnen we doen om hier verandering in te brengen?

Alleen als wij als ondernemers op een maatschappelijk aanvaardbare, winstgerichte manier mogen handelen, kunnen we groeien en nieuwe technologieën op de markt brengen door middel van herinvesteringen.

Als we erin slagen om in het bedrijfsleven en de maatschappij meer acceptatie te creëren voor het feit dat het mogelijk en toegestaan is om geld te verdienen met sociale projecten, dan zullen meer oprichters zich ook op sociale gebieden richten. We moeten veel bewustwording creëren en hier veel over praten.

Jullie leven zelf ook volgens het thema inclusie – hoe ziet dat er concreet uit?

Mensen met een beperking kunnen prima functioneren binnen bedrijven. Onze taak als werkgevers is om een werkplek te creëren die aansluit bij hun huidige levenssituatie. Dit is ook voor mij een belangrijk aandachtspunt, omdat ik zelf een beperking heb en weet hoe mensen met een beperking binnen bedrijven worden gezien. Veel te vaak worden ze nog steeds beschouwd als een middel om quota te halen. Dit verandert wel, maar helaas vaak veel te langzaam.

De economische bijdrage die mensen met een beperking kunnen leveren aan een volwaardige beroepsbevolking wordt nog veel te vaak onderschat: het gaat hier niet alleen om zeer betrokken en loyale werknemers. Zowel de inrichting van hun werkplek als hun loon worden in Duitsland vaak gesubsidieerd. Deze openheid biedt ook een zekere mate van compensatie en economische kansen, met name in tijden van een tekort aan geschoolde arbeidskrachten. Zowel werknemers als werkgevers profiteren enorm van een dergelijke arbeidsrelatie.

Welke uitdagingen ondervindt u momenteel als groeiende sociale onderneming?

Dit is niet anders dan bij andere bedrijven. Het vergroten van de naamsbekendheid van ons aanbod bij potentiële klanten is een van onze grootste uitdagingen. Hoewel er een wettelijke basis is voor toegankelijkheid in de publieke sector, rijzen de volgende vragen: Waarom is toegankelijkheid belangrijk? Welke voordelen biedt het? Hoe kan toegankelijkheid een economische motor zijn in de private sector?

We willen producten ontwikkelen die relevant zijn voor de markt én die ook door mensen met een beperking gebruikt kunnen worden. In het begin kostte het daarom veel energie en tijd om ons onderzoek op het gebied van toegankelijkheid te sturen: hoe maken we onze technologie toegankelijk voor zoveel mogelijk mensen? En tegelijkertijd een bedrijf opbouwen dat nog geen winst maakt. Professor Michael Müßig van de Hogeschool Würzburg-Schweinfurt (FHWS) heeft ons hierbij echt gemotiveerd om te starten. Samen met het Berufsförderwerk in Veitshöchheim hebben we ook de eerste problemen met het gebruik van websites en functies op de universiteit kunnen oplossen.

Waar sta je momenteel met je bedrijf en wat zijn je toekomstplannen?

Na lange tijd zelf gefinancierd te zijn geweest, zijn we blij dat we sinds de marktintroductie in april 2021 bekende klanten voor onze ondersteuningssoftware hebben kunnen binnenhalen en nu op eigen benen staan. Momenteel bestaat ons team uit ongeveer 20 medewerkers en we willen blijven groeien. We zijn optimistisch over de toekomst. We zien dat er veel interesse is in het thema inclusie en toegankelijkheid, met name in de omgang met jongeren op scholen en universiteiten.

We zijn buitengewoon blij met de grote publieke belangstelling voor ons werk. Inclusie is voor ons veel meer dan een businessmodel. Het is onze overtuiging en passie om toegankelijkheid in de wereld te brengen. We zullen ons in de toekomst blijven inzetten om onze ideeën te implementeren, te verbeteren en uiteindelijk een toegankelijk internet voor iedereen te creëren!