Immagina di voler ordinare qualcosa su un sito web. Ma non riesci a riconoscere i prodotti offerti, a distinguere i vari comandi e a leggere le scritte. Per non parlare del fatto che non sai dove si trova nulla sul sito o semplicemente non riesci a vedere niente. Abbastanza difficile, vero?

In tutto il mondo, 39 milioni di persone sono cieche e 246 milioni hanno una disabilità visiva e, di conseguenza, spesso non sono in grado di utilizzare correttamente i siti web. Per poter partecipare pienamente a Internet, è possibile ricorrere a una forma di tecnologia assistiva.

Una delle piattaforme più comuni che aiuta le persone non vedenti e ipovedenti a navigare in Internet e a interagire con i contenuti è il cosiddetto "lettore di schermo".

Cos'è esattamente un lettore di schermo?

Il termine "lettore di schermo" si riferisce in generale a un software che aiuta le persone con disabilità visive a utilizzare un computer. Il contenuto visualizzato sullo schermo del computer e sui siti web, come testo, immagini e link, viene convertito dal software in un formato comprensibile e utilizzabile dagli utenti, che possono interagire con esso tramite sintesi vocale e Braille.

Come interagiscono gli utenti con un sito web?

Con il lettore di schermo, gli utenti possono svolgere una vasta gamma di attività utilizzando diverse combinazioni di tasti. Queste includono la lettura di documenti, la navigazione su siti web, l'interazione con i file e l'ascolto di musica. I lettori di schermo ignorano molti degli elementi della pagina che forniscono indizi visivi. Il software visualizza solo testo semplice e informazioni semantiche relative al frammento su cui è attualmente posizionato il cursore della tastiera.

Ad esempio, un link verrebbe letto senza attributi visivi come colori o dimensioni del carattere del testo. A seconda del lettore di schermo, le informazioni su una pagina possono essere lette completamente o solo parzialmente e la direzione di lettura dipende dalla lingua e dalle modalità di lettura previste.

Esistono fondamentalmente due modi in cui gli utenti possono interagire con una pagina:

La prima modalità La modalità di navigazione viene normalmente utilizzata per leggere e navigare all'interno del sito web. In questa modalità, il focus dello screen reader viene spostato sequenzialmente da un elemento all'altro della pagina premendo i tasti freccia su e giù.

La seconda modalità La modalità focus viene utilizzata per interagire con una funzione specifica della pagina web. Ad esempio, quando si compila un modulo, l'utente si sposta su un campo, passa automaticamente alla modalità focus quando intende compilare il campo e può quindi inserire il contenuto pertinente premendo i tasti normalmente.

Perché i lettori di schermo sono importanti per l'accessibilità web?

WCAG, standard riconosciuti a livello internazionale per l'accessibilità digitale, impone di garantire requisiti di codifica che consentano alle tecnologie assistive di navigare nei siti web utilizzati dalle persone con disabilità. Il fatto stesso che queste linee guida siano state introdotte dimostra quanto siano importanti le tecnologie di lettura dello schermo per raggiungere una vera accessibilità web.

I siti web devono essere creati con un codice ben strutturato per consentire agli screen reader di interagire con essi in modo ottimale. Ciò contribuisce a sua volta a migliorare l'accessibilità digitale. Il W3C ha inoltre introdotto nel 2014 una specifica tecnica chiamata WAI-ARIA (Web Accessibility Initiative - Accessible Rich Internet Applications). Si tratta di attributi HTML aggiuntivi che hanno lo scopo di migliorare l'accessibilità dei contenuti e fornire una semantica più ampia agli elementi.

Gli screen reader svolgono un ruolo decisivo e indispensabile affinché tutte le informazioni disponibili su Internet siano accessibili al maggior numero possibile di persone. Sono essenziali per una vera accessibilità web e contribuiscono a una maggiore uguaglianza e partecipazione digitale.