Imaginez que vous vouliez commander quelque chose sur un site web. Mais vous ne reconnaissez pas les produits proposés, vous ne comprenez pas les différentes commandes et vous ne pouvez pas lire le texte. Sans compter que vous ne savez pas où se trouvent les différentes options sur le site, ou que vous ne voyez tout simplement rien. Plutôt compliqué, n'est-ce pas ?

À l'échelle mondiale, 39 millions de personnes sont aveugles et 246 millions sont malvoyantes, ce qui les empêche souvent d'utiliser correctement les sites web. Afin de pouvoir participer pleinement à la vie en ligne, une technologie d'assistance peut s'avérer utile.

L'une des plateformes les plus courantes qui aident les personnes aveugles et les personnes malvoyantes à naviguer sur Internet et à interagir avec le contenu est ce que l'on appelle le « lecteur d'écran ».

Qu'est-ce qu'un lecteur d'écran, au juste ?

Un « lecteur d'écran » est un terme générique désignant un logiciel qui aide les personnes malvoyantes à utiliser un ordinateur. Le contenu affiché à l'écran et sur les sites web, comme le texte, les images et les liens, est converti par le logiciel dans un format traduit que les utilisateurs peuvent consulter et avec lequel ils peuvent interagir, par exemple grâce à la synthèse vocale et au braille.

Comment les utilisateurs interagissent-ils avec un site web ?

Les utilisateurs peuvent effectuer une grande variété de tâches avec le lecteur d'écran grâce à différentes combinaisons de touches. Il peut s'agir, par exemple, de lire un document, de naviguer sur des sites web, d'interagir avec des fichiers et d'écouter de la musique. Les lecteurs d'écran ignorent la plupart des éléments visuels de la page. Le logiciel ne restitue que du texte brut et des informations sémantiques concernant le fragment sur lequel se trouve le focus clavier.

Par exemple, un lien serait lu à voix haute sans tenir compte des attributs visuels tels que la couleur ou la taille de la police. Selon le lecteur d'écran, les informations d'une page peuvent être lues intégralement ou partiellement, et le sens de lecture dépend de la langue et de la manière dont elle doit être lue.

Il existe essentiellement deux manières pour les utilisateurs d'interagir avec une page :

Le premier mode Le mode navigation est généralement utilisé pour lire et naviguer sur le site web. Dans ce mode, le lecteur d'écran déplace le focus d'un élément de la page à l'autre à l'aide des touches fléchées haut et bas.

Le deuxième mode Le mode focus permet d'interagir avec une fonction spécifique d'une page web. Par exemple, lors du remplissage d'un formulaire, l'utilisateur accède à un champ, passe automatiquement en mode focus lorsqu'il souhaite le remplir, et peut ensuite saisir le contenu souhaité à l'aide du clavier.

Pourquoi les lecteurs d'écran sont-ils importants pour l'accessibilité web ?

Les normes WCAG, reconnues internationalement pour l'accessibilité numérique, imposent de respecter les exigences de codage afin de permettre aux technologies d'assistance de naviguer sur les sites web utilisés par les personnes handicapées. L'existence même de ces directives témoigne de l'importance des lecteurs d'écran pour une véritable accessibilité web.

Les sites web doivent être conçus avec un code bien structuré pour permettre une interaction optimale avec les lecteurs d'écran. Cela contribue à améliorer l'accessibilité numérique. Le W3C a également introduit en 2014 une spécification technique appelée WAI-ARIA (Web Accessibility Initiative - Accessible Rich Internet Applications). Il s'agit d'attributs HTML supplémentaires destinés à améliorer l'accessibilité du contenu et à enrichir la sémantique des éléments.

Les lecteurs d'écran jouent un rôle décisif et indispensable à cet égard, permettant à un maximum de personnes d'accéder à l'information disponible sur Internet. Ils sont essentiels à une véritable accessibilité web et contribuent à une plus grande égalité et à une participation numérique accrue.