Tänk dig att du vill beställa något på en webbplats. Men du kan inte riktigt känna igen produkterna som erbjuds, kan inte skilja mellan de olika kontrollerna och kan inte läsa texten. För att inte tala om att du inte vet var något finns på webbplatsen eller så kan du helt enkelt inte se någonting alls. Ganska svårt, eller hur?

Världen över är 39 miljoner människor blinda och 246 miljoner människor är synskadade och kan därför ofta inte använda webbplatser korrekt. För att kunna delta korrekt på internet kan en form av assistansteknik användas här.

En av de vanligaste plattformarna som hjälper blinda och synskadade att navigera på internet och interagera med innehåll är den så kallade "skärmläsaren".

Vad är egentligen en skärmläsare?

En "skärmläsare" är en allmän term för programvara som hjälper personer med synnedsättning att använda en dator. Innehåll på datorskärmen och på webbplatser, såsom text, bilder och länkar, konverteras av programvaran till ett översatt format som användarna konsumerar och som de interagerar med, såsom tal och punktskrift.

Hur interagerar användare med en webbplats?

Användare kan utföra en mängd olika uppgifter med skärmläsaren med hjälp av olika tangentkombinationer. Dessa inkluderar att läsa ett dokument, navigera på webbplatser, interagera med filer och lyssna på musik. Skärmläsare ignorerar många av de element på sidan som ger visuella ledtrådar. Programvaran matar bara ut vanlig text och semantisk information om det fragment som tangentbordsfokus för närvarande är placerat på.

Till exempel skulle en länk läsas upp utan visuella attribut som färger eller textstorlek. Beroende på skärmläsaren kan informationen på en sida antingen läsas upp helt eller bara delvis och läsriktningen beror på respektive språk och hur den ska läsas.

Det finns i princip två sätt som användare kan interagera med en sida:

Det första läget Bläddringsläget används normalt för att läsa och navigera på webbplatsen. I bläddringsläget flyttas skärmläsarens fokus sekventiellt från ett element på sidan till nästa genom att trycka på uppåt- och nedåtpilarna.

Det andra läget Fokusläget används för att interagera med en specifik funktion på webbsidan. Till exempel, när en användare fyller i ett formulär navigerar hen till ett fält, växlar automatiskt till fokusläge när de avser att fylla i ett fält och kan sedan ange relevant innehåll med vanliga tangenttryckningar.

Varför är skärmläsare viktiga för webbtillgänglighet?

WCAG – som är internationellt erkända standarder för digital tillgänglighet – kräver kodningskrav som gör det möjligt för hjälpmedel att navigera på webbplatser som används av personer med funktionsnedsättning. Att dessa riktlinjer har införts visar hur viktiga skärmläsartekniker är för att uppnå verklig webbtillgänglighet.

Webbplatser måste skapas med välstrukturerad kod för att skärmläsare ska kunna interagera optimalt med dem. Detta bidrar i sin tur till att förbättra den digitala tillgängligheten här. W3C introducerade även en teknisk specifikation som heter WAI-ARIA (Web Accessibility Initiative - Accessible Rich Internet Applications) år 2014. Dessa är ytterligare HTML-attribut som är avsedda att förbättra tillgängligheten till innehåll och ge ytterligare semantik i element.

Skärmläsare spelar en avgörande och oumbärlig roll i detta, all information som tillhandahålls på internet görs tillgänglig för så många människor som möjligt. De är avgörande för verklig webbtillgänglighet och bidrar till ökad jämlikhet och digitalt deltagande.